Die See-Luftschlacht im Golf von Leyte

Im Oktober 1944 begannen USUnited States-Streitkräfte zusammen mit ihren Alliierten im Pazifik einen Angriff auf die Philippinen. Er zielte darauf ab, den Zusammenhalt der dortigen japanischen Eroberungen mit den japanischen Hauptinseln aufzubrechen. Viele der auf den Philippinen vorhandenen kriegswichtigen Rohstoffe stünden der japanischen Rüstungsindustrie dann nicht mehr zur Verfügung.

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Die 3. und 7. USUnited States-Flotte sowie Landungstruppen der Marines und der Army griffen daher mit etwa 173 Kriegsschiffen und 1500 Flugzeugen die Philippinen an. Die Kaiserliche Japanische Marine hatten sich bereits darauf vorbereitet und war willens, alles für die strategisch wichtigen Philippinen in die Waagschale zu werfen. Aber sie konnte nur 63 Kriegsschiffe aufbringen. 

Verlauf der Schlacht

Zwischen 23. und 26. Oktober entwickelten sich vier einzelne Schlachten in der Sibuyansee, in der Surigao-Straße, vor Kap Engano und vor Samar, die ein strategisches Ganzes bildeten. Es wurde um den Archipel in der Luft, auf See und an Land gekämpft. Die Japaner setzten in ihrer Verzweiflung Kamikaze ein und versenkten damit erstmals ein großes Kriegsschiff. Am Ende siegten die USAUnited States of America deutlich. Japan hatte 10 000 Soldaten, vier Flugzeugträger, drei Schlachtschiffe, zehn Kreuzer, neun Zerstörer und 300 Flugzeuge verloren. Dem standen 3000 Tote und materielle Verluste in Höhe von drei Flugzeugträgern, drei Zerstörern und 200 Flugzeugen der USAUnited States of America gegenüber. Die japanische Marine opferte die Hälfte ihrer großen Kriegsschiffe und einen Großteil ihrer erfahrenen Piloten. Für den Rest des Krieges stellte sie keine ernsthafte Bedrohung mehr dar. Es handelte sich um eine der größten Seeschlachten der Geschichte und die bis dato letzte, in der Schlachtschiffe gegeneinander kämpften.

Der Artikel erschien in der Militärgeschichte. Zeitschrift für historische Bildung 4/2024